クワ科クワ属の落葉樹の総称です。品種や変種が非常に多いので特定するのは困難でした。葉は標本に見られるように卵形です。雌雄異株のものと同株で雄花と雌花をつけるものがあります。春に葉腋(葉と茎の間)に淡い黄色の小さな花を穂状につけます。実は赤黒く熟して食べると甘いです。山野に自生し、また葉を蚕の飼料とするため栽培します。樹皮は黄色の染料や和紙の原料にしますし、木材は床柱や家具などの器具材とします。