メシエカタログをご存知ですか? フランスの天文学者シャルル･メシエ(1730- 1817)は、彗星の研究を行っていました。新彗星を発見すれば、自分の名前がその彗星に付けられ、一躍有名になることができます。このような動機から彗星の研究に没頭して言ったといわれています。さて、メシエは彗星を捜索の際に、星雲、星団等のようにあまりに紛らわしく、彗星と混同してしまう天体が多いことに閉口したメシエは、１７６４年からこうした天体のリストを作り始めました。そして、メシエは、１７７１年にメシエ天体カタログ第１巻（Ｍ１〜Ｍ４５）、１７８１年に第２巻（Ｍ４６〜Ｍ６８）、１７８４年に第３巻（Ｍ６９〜Ｍ１０３）をそれぞれ発表しました。現在、M１１０まで、番号がつけられていますが、中にはメシエ天体とするべきでは似ような物も含まれているようです。　

　さて、天体望遠鏡で月、惑星 等を一通り観測すると次には星雲や星団を見てみたくなります。しかし、実際に望遠鏡で見る星雲や星団は、写真などで見る星雲や星団に比べて、非常に貧弱に見えがっかりするものです。しかし、最近のデジカメは感度が高いので、1分くらいの露光時間でもよく写ります。ここでは、デジカメなどで撮影した メシエ天体の写真を紹介します。